Die Entdeckung von Siliziumkarbid

1891 entdeckte der amerikanische Erfinder Edward G. Acheson Siliziumkarbid. Bei seinem Versuch, synthetische Diamanten herzustellen, erhitzte Acheson eine Mischung aus Ton und Kokspulver in einer Eisenschale, wobei er die Schale und eine herkömmliche Kohlebogenlampe als Elektroden verwendete. Er fand hellgrüne Kristalle, die an Kohlenstoffelektroden befestigt waren, und dachte, er hätte einige neue Verbindungen aus Kohlenstoff und Aluminiumoxid aus Ton hergestellt. Er nannte die neue Verbindung Siliziumcarbid, weil die natürliche mineralische Form von Aluminiumoxid Korund heißt. Acheson entdeckte, dass die Kristalle fast so hart wie Diamanten waren, und erkannte sofort die Bedeutung seiner Entdeckung, die er zum US-Patent anmeldete. Seine frühen Produkte wurden ursprünglich zum Polieren von Edelsteinen verwendet und für so viel wie natürlichen Diamantstaub verkauft. Die neue Verbindung konnte aus billigen Rohstoffen gewonnen werden und wurde in großen Mengen produziert und entwickelte sich schnell zu einem wichtigen industriellen Schleifmittel.

Siliziumkarbid ist eine kristalline Verbindung aus Silizium und Kohlenstoff. Seine chemische Formel ist SiC. Seit dem späten 19. Jahrhundert ist Siliziumkarbid ein wichtiger Werkstoff für Schleifpapier, Schleifscheiben und Schneidwerkzeuge. In jüngerer Zeit wurde es in feuerfesten Auskleidungen und Heizelementen für Industrieöfen, verschleißfesten Komponenten für Pumpen und Raketenmotoren und Halbleitersubstraten für Leuchtdioden verwendet.